Nelle ultime decine di anni le trasformazioni che hanno coinvolto la famiglia e il ruolo della donna hanno fatto emergere il bisogno di riconsiderare in una nuova ottica l’apporto che i due genitori danno alla crescita del bambino. Negli anni Cinquanta la madre era ancora considerata come unica responsabile dell’allevamento dei figli nei primi anni di vita. Il padre, invece, veniva concepito come una figura periferica, come agevolatore della separazione madre-bambino. Con gli anni Settanta gli studi sulla famiglia, prevalentemente di stampo sistemico, hanno portato ad una importante revisione del concetto. Fin dai primi giorni di vita, il padre si mostra responsivo nei confronti del bambino. Alla nascita, il padre ha una sorta di inammoramento immediato, o “imprinting visivo” col figlio. Negli anni si è sempre più frequentemente osservato, come, sebbene i padri esibiscano in misura minore comportamenti di cura nei confronti dei figli rispetto alle madri, quando essi si occupano del bambino lo fanno in modo adeguato. Ciò che differenzia principalmente padri e madri è lo stile di interazione con i piccoli: i padri preferiscono il gioco fisico, il contatto corporeo e pertanto hanno con i bambini un rapporto più prossimale; le madri, invece, prediligono giochi basati sullo scambio verbale e sulla comunicazione visiva. Lamb nel 1981 ha introdotto il concetto di affiliazione, un processo che si instaura tra padri e figli, abbastanza diverso dal più conosciuto attaccamento madre-bambino. L’affiliazione è un concetto che si riferisce al legame genitore-bambino quando il bambino è in uno stato di relativa tranquillità. L’affiliazione può essere una misura della sicurezza derivante dalla presenza di un genitore in una situazione di assenza di pericolo o delle esperienze che il bambino fa in queste condizioni.
